桥式起重机有不同的种类和型号，外形和结构存在差异，但它们都具有一个共同的特点，那就是循环间歇的工作方式。一个工作循环一般包括：通过取物装置的起升、下降来使物料发生位移，接着进行反方向运动，回到原位置或另一位置，以便进行下一次的工作循环，在两个工作循环之间，一般有短暂的间歇。由此可见，桥式起重机在工作时，各个机构经常处于开动、运行、制动以及正向、反向等相互交替的运动状态中。另外，桥式起重机还具有以下工作特点：

　　①起重机械通常具有庞大的金属结构和比较复杂的机械结构，能完成一个升降、降升或几个水平动作，作业过程中常有几个不同方向的运动同时存在，技术难度较大。

　　②所吊的物料多种多样，载荷也是变化的，重则几十吨，甚至上百上千吨，轻则几十斤;长则数十米，短则不到1m;形状也不规则，还有散粒、热熔状态的以及易燃易爆品，使吊运工作复杂而危险。

　　③大多数起重机设备需要在较大范围内运行，有装钢轨、钢轮或轮胎式履带的，活动空间大，危险面大。

　　④暴露的活动零件较多，且常与吊运人员直接接触(如钩、绳)，危险因素多。

　　⑤作业环境复杂，工矿企业、港口码头、建筑工地等场所，都有起重设备在运行，作业还会遇到高温、高压、易燃、易爆、输电线路、强磁场等危险因素，这些不利条件对人和设备会造成很大的威胁。

　　⑥作业常需要人配合，存在较大难度，要求操作人员和指挥人员熟练配合、协作、互相照应，操作人员应有应急处理现场紧急情况的能力。

　　我国所发生的机械工伤事故中，起重机械的就占15%以上，为了保证人民的生命安全，国家已将其列为特种设备来进行管理。

　　总之，随着科技的飞速发展，国内各种**的电气控制和机械技术正逐步应用到起重机上，起重机的自动化程度越来越高，结构日趋简单，性能更加可靠，起重量越来越大，品种也越来越齐全。